Zunächst engagierte er sich als begeisterter Kletterer in der Jungmannschaft. Gleichzeitig übte er sich im Schwimmen und Radfahren, betrieb Judo und kickte gerne mit den Kameraden. Die nannten ihn bald nur noch „Tom“ nach einer Comicfigur, die damals in der Bildzeitung eine Sportkanone verkörperte.
Der Spitzname begleitete ihn sein gesamtes, reiches Bergsteigerleben, in dem er weit mehr als 500 Gipfel bezwang und dies auch meist akribisch dokumentierte. So ließ sich in der Ausgabe 2005 von „Ludwigsburg alpin“ die 1964 noch abenteuerliche Himalaya-Expedition zum 7300 m hohen Talung Peak nachvollziehen.